互联网兴起之后，全社会信息传播的成本大为降低，整个社会的信息链结构也发生了巨大变化。信息中介商在互联网时代继续发展并起着重要作用。信息中介商在继续发挥连接传播链的传统作用的同时，互联网带来的变化使信息中介商的新作用突显了出来。
信息中介商的新商机
信息中介组织是指任何在传播链中介于信息源和信息宿之间的信息传播组织。网络时代赋予了信息中介商新的商机。
（1）筛选和发布权威信息。面对互联网带来的海量信息，消费者要想选择自己所需要的信息变得十分困难，这是互联网时代出现的新的信息不对称。这种现象为信息中介商提供了巨大的商业机会，互联网搜索引擎服务商作为新的信息中介组织应运而生，并且获得了巨大的商业利润。但是目前的商业模式和技术模式，仍然未能彻底解决消费者对信息的个性化需求，信息不对称现象仍然存在。这是信息中介商面临的新课题，其中也蕴藏着信息中介商新的商机。
网络上信息真伪的鉴别也变得十分困难。河南省工商局专门就网络广告的信任度进行了一次调查，只有44％的人认为网络广告可信，36％的人认为不可信。因此，筛选信息十分重要。信息中介商在向客户提供信息之前要对信息进行筛选，信息中介商的声誉由此建立，并逐渐形成品牌效应。
（2）提升企业信用，维护市场经济秩序。经济学家张维迎认为，市场化、交易的频度是影响信用的最重要因素之一。因为只有交易是易于重复进行的，商家才可能不会为了眼前利益而放弃长远利益。互联网大大加快了信息中介商传递信息的速度，降低交易成本，使交易行为得以更加频繁地进行，提升了企业信用程度。根据美国互联网欺诈投诉中心（IFCC）2001年的报告，互联网上的企业商业欺诈（属于B2B）仅占总投诉量的1.4％，在该中心2002年的报告中，这一比例为1.3％。
其次，信息中介商向消费者提供企业交易的历史信息，互联网使这类信息的共享成为可能。例如银行在向企业发放贷款可以从资信评级公司、通讯社等机构的数据库里了解企业的交易记录和历史资信情况，从而最终作出是否贷款的决定。这将惩罚商业信用不好的企业，激励企业为将来更大的收益而在当前维护好自己的信誉。
（3）降低交易成本，增加商业机会。当代经济学的多数理论都建立在信息充分的假设之上。在互联网时代，任何商业机会一产生，该信息就会瞬间被所有人知道，从而不可能使任何套利机会得以长期存在，价格机制得以有效运行，大大降低“市场失灵”（Market Failure）的可能性，维持市场经济制度的高效率。
信息流通效率的提高降低了交易成本，为全世界工商企业广增了商机，促进了公平竞争。此外，随着现实经济活动逐渐趋向经典经济理论的假设，也将大大提高经济预测的准确性，而宏观预测与分析也正是咨询公司和评级公司的业务之一。
经营战略面临转型
互联网时代信息不对称和不完全仍然存在，但互联网技术的确在一定程度上缓解信息不对称和不完全。因此信息中介商要寻找新的发展战略。
首先要提供高智力含量的信息。互联网使同质的原始信息的传播变得成本更低，更易获得。由于同质，这类信息的替代性很强。例如消费者完全可以通过气象台的网站获知天气预报，其内容不会与电台电视台播出的内容有什么差别，这样对电台、电视台的天气预报节目产生了替代。随着互联网的发展，这类同质信息的利润率会不断降低。而如果提供的信息产品经过更多智力加工，附加值更高，产品的差异化更大，将有利于提高利润率。
比如路透集团信息服务的特点是大量地收集信息，但只限于提供这些信息。彭博资讯的优势在于向客户提供专业化的富有特色的财务分析方法，它可根据客户的投资组合计算投资回报，并为客户提供产业分析和投资策略。下表反映了彭博资讯成功地运用了提高信息智力含量的发展战略。
全球终端屏市场收入比例
路透集团 彭博资讯
1991 55％ 4％
2003 40％ 44％
其次，合理安排营销策略。在当代营销理论中，5P被广泛推崇，即价格Price，产品Product，地点Place，升级Promotion以及公共关系Public relations。而对于信息中介产品而言，产品和价格的战略选择尤为重要。仍然以彭博资讯和路透集团的营销策略为例。前者把目标锁定在高端客户，彭博资讯的旗舰产品“彭博专业服务”，将新闻、数据、分析工具、多媒体报告和“直通式”处理系统整合在单一的平台上，彭博终端的月租费也是统一的高价：1285美元／月。后者的产品线则长得多，不仅服务于世界金融市场的大客户，还为B2B电子商务、医疗市场、消费者零售金融市场、无线产品市场提供服务，企图把专业与非专业用户一网打尽。自然地，与这种定位相适应的价格策略就是差别定价——不同服务不同价格，月租费从近600美元到1400美元不等。
事实证明，随着近几年全球金融市场持续低迷，路透集团的收益不断下降。商业信息分析公司DATAMONITOR在2004年对路透集团的分析报告中认为，路透集团的价格策略存在缺陷。特别是在持续熊市下，多元化的价格策略鼓励用户使用低价的信息服务，这导致了路透集团年收益被自我吞噬。与之相对的彭博资讯由于价格统一，服务统一，在客户相对固定、需求弹性较低的商业信息市场上避免了经济低迷的影响。
因此，信息中介商虽然常常遇到差别定价的建议，但仍应慎重对待。差别定价在市场需求旺盛时往往能够起到增加市场份额，提高利润的作用，但并不总是如此。实际上，信息的特点决定了消费者眼中的“优质信息”的生产成本可能并不比“低质信息”更高。
第三，选择信息服务领域。前面已经论述，信息中介商存在的原因是现实市场中的信息永远无法做到对称和完全。信息中介商手中有信息消费者需求的信息，而信息消费者要么没有渠道获得该信息，要么能够获得该信息但成本太高。但必须承认，在某些领域互联网的确减弱了信息中介商的信息优势，压缩了利润空间。因此，信息中介商有必要调整所从事信息业务的领域。
理想的领域应具备三个特征：信息不完全、不对称严重；庞大的客户数量；消费者支付意愿高。这样的领域最典型的是金融市场。正是由于金融市场本身具有信息不完全和不对称的特点，使金融市场参与者面临的收益或损失的不确定性大，即风险大。因此金融市场参与者有减小这种不确定性的强烈愿望，这构成了他们对金融信息的强烈需求。因此所有金融市场的参与者都是金融信息中介商的潜在客户。庞大的客户数量有利于金融信息服务商降低平均成本，实现规模经济。同时，金融活动属于投机类活动，信息带来的不确定性的降低使信息消费者有较高的稳定收入预期，因此消费者愿意为信息支付较高的费用并愿意购买更多智力含量高的信息。正因为如此，当今世界最大的几大信息中介商都集中在金融信息领域。当然，金融信息服务市场并不是唯一的理想领域，能否在别人之前率先发现新的高价值的信息领域将成为下一轮信息中介商竞争的关键。
文／北京大学经济学院 蔡洪玮
信息来源：经济日报
